宣和五年七月十五入秋,西北各地的秋糧快要成熟了。距離種師道在野狼谷擊敗蕭合噠整整2年之際,種師道在野狼谷正式宣布西征,這次西征是宣和二年種師道穿越以來(lái)最大規(guī)模的一次西征,后世歷史上稱為西軍的第三次西征。野狼谷聚集了西軍5萬(wàn)人馬,這些人唱著耶律南仙譜曲的《滿江紅》,士氣高昂的直奔洪州而來(lái)。
種師道同時(shí)下令隴右高懷遠(yuǎn)帶兵1萬(wàn)出隴右從西夏國(guó)南方發(fā)起攻擊,切斷西夏甘州和西涼府的聯(lián)絡(luò),如果有機(jī)會(huì)就攻取甘州。命令種天英、劉光世等帶領(lǐng)5000人馬從西夏國(guó)西部邊境進(jìn)攻,通過(guò)玉門關(guān)攻打沙州,如果順利就進(jìn)攻肅州。爭(zhēng)取與高懷遠(yuǎn)會(huì)師。有命令段競(jìng)逐、胡日嘎帶領(lǐng)包頭商棧的護(hù)衛(wèi)及周圍的牧民2000人南下,經(jīng)過(guò)已經(jīng)廢棄的右?guī)樮娝具M(jìn)攻西夏國(guó)北方的定州。他自己親自率領(lǐng)5萬(wàn)大軍東西夏國(guó)東邊進(jìn)攻,目標(biāo)就是西夏國(guó)國(guó)都興慶府和西涼府。
種師道給其他三路大軍的命令就是遇到他們能打仗就打,但是不能跟敵人過(guò)多的糾纏,目的讓敵人無(wú)法增援興慶府和涼州府就行。另外讓他一定要注意搶收西夏國(guó)的秋糧,如果來(lái)不及搶收,可以就地?zé)簦凑锛Z不能落入西夏軍隊(duì)手中。
李乾順這一年多過(guò)的非常艱難,野狼谷一戰(zhàn)敗的比當(dāng)年的橫龍川還要慘。當(dāng)年橫龍川一戰(zhàn)后,自己勵(lì)精圖治5年國(guó)力在恢復(fù)。野狼谷大戰(zhàn)之后,緊接著興慶府還丟了,西夏開國(guó)百余年積累在國(guó)庫(kù)里的財(cái)物讓西軍席卷一空。
而后就是西夏的財(cái)富重地鹽州被西軍占良,三大軍司分別生產(chǎn)存儲(chǔ)兵器鎧甲、糧食、馬匹的軍司被西軍現(xiàn)后搗毀,丞相咩保吳仁出使宋國(guó)久久不歸。西夏國(guó)面臨缺錢、缺兵、缺馬、缺甲的境界。
面對(duì)困難,李乾順也是下定決心,他大力裁撤冗余機(jī)構(gòu),精簡(jiǎn)宮中用度,積極鼓勵(lì)農(nóng)耕,發(fā)展貿(mào)易等等,經(jīng)過(guò)一年多的國(guó)力有所恢復(fù),現(xiàn)在起碼已經(jīng)又一次便練了3萬(wàn)人馬,百姓生活也逐漸的走出了困境,帝國(guó)有了中興的氣象。
今年西夏國(guó)的財(cái)政賦稅開始恢復(fù)了一些,李乾順開始逐步的修復(fù)損失慘重的興慶府。興慶府的修復(fù)首先從城墻和太廟修起,畢竟這些都代表著國(guó)家的體面。現(xiàn)在興慶府還無(wú)法作為都城使用,李乾順和文武百官暫時(shí)駐燁在涼州府辦公。
今年的西夏國(guó)的莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人,牧場(chǎng)的馬牛羊也都膘肥體壯,李乾順本意是秋收之后帝國(guó)的財(cái)政就可以逐步走出困境了,明年在開設(shè)一個(gè)恩科,選拔一些人才,總之他有信心在他的手下實(shí)現(xiàn)帝國(guó)的再次中興。
就在他躊躇滿志之際,突然接到各地的警報(bào),西軍從四面八方殺入了西夏境內(nèi)。尤其他看到了西軍的檄文,就是那個(gè)宋廷給他的“國(guó)書”還有種師道做的《滿江紅》。他是破口大罵宋廷為豬隊(duì)友,怎么能夠?qū)戇@么一份國(guó)書,還落在了西軍手里!他估計(jì)咩保吳仁讓西軍抓住了。再?gòu)摹稘M江紅》那句“踏破賀蘭山缺”,李乾順已經(jīng)意識(shí)到種師道這是要滅他西夏國(guó)!
李乾順面對(duì)四面發(fā)來(lái)的告急文書,十分的無(wú)奈。他如今手中只有3萬(wàn)人馬,這3萬(wàn)人多數(shù)都是新兵,要說(shuō)最有戰(zhàn)斗力的竟然是龐萬(wàn)春從秦州帶來(lái)的幾千敗兵,最要讓人不安的是這些敗兵還是以漢人為主!
李乾順?biāo)记跋牒筮€是決定信任龐萬(wàn)春等人,因?yàn)楝F(xiàn)在西軍中有很多黨項(xiàng)降兵,龐萬(wàn)春能把這只敗兵帶回來(lái),也就證實(shí)他的忠誠(chéng)。他下旨命令各個(gè)州縣各自守衛(wèi)城池,等待援軍,其實(shí)這道旨意告訴了各州縣,根本沒(méi)有援軍,你們自己看著辦吧。
然后李乾順把僅有的3萬(wàn)人馬一分為二,讓大司馬嵬名之重帶領(lǐng)1萬(wàn)人馬守住西涼府,自己帶領(lǐng)2萬(wàn)人馬進(jìn)駐興慶府,準(zhǔn)備與西軍決一死戰(zhàn)。
種師道帶領(lǐng)5萬(wàn)大軍出了野狼谷,直奔洪州城而來(lái)。洪州城原本是西夏和西軍進(jìn)行貿(mào)易的交通要道。此地一馬平川易攻難守,西軍第二次西征的時(shí)候曾經(jīng)輕松的占領(lǐng)了這里。那次占領(lǐng)是因?yàn)椴旄缭谇胺酱蛘蹋橹菔谴蠛蠓剑虼酥挥幸恍├先跏剀姡院橹菸鬈妿缀跏潜谎姓碱I(lǐng)了這里。
上次占領(lǐng)洪州后,西軍就長(zhǎng)驅(qū)直入占領(lǐng)了興慶府。李乾順吸取了這個(gè)教訓(xùn),他廢棄了附近的銀州、夏州的城池,把百姓和殘存的軍隊(duì)都急中在了洪州,最大程度上加強(qiáng)了洪州的守衛(wèi)。
洪州的知府叫李秉安算起來(lái)也是一個(gè)西夏國(guó)宗室,他如今站在城頭之上看著城下密密麻麻的西軍,頭皮直發(fā)麻。他根本不敢相信,短短一年多,西軍就回來(lái)了,而其兵馬強(qiáng)壯更勝鼎盛時(shí)期的西夏軍隊(duì)。
面的此情此景,他甚至想投降,但是轉(zhuǎn)念一想自己也算是宗室。自己家眷親朋都在興慶府,估計(jì)都投降自己和家人都的不到好處。因此他親自上城,組織人馬守城,也算是做到了盡心盡責(zé)。
種師道看著這座城池,對(duì)著諸將道:“上次咱們占領(lǐng)這座城池的時(shí)候幾乎沒(méi)有費(fèi)刀槍,所以這所城池的城墻還算是完整,正好是我們練習(xí)攻城的好地方。咱們?cè)谘影哺菥毩?年的新式戰(zhàn)法看看能夠幾天攻下這座小城。”說(shuō)完,他看了一眼吳玠。
吳玠道:“侯爺放心,我調(diào)動(dòng)神機(jī)營(yíng)和健銳云梯營(yíng)不出10日,定然攻破此城。”
種師道說(shuō)道:“好,這是咱們西軍的西征的第一戰(zhàn),務(wù)必首戰(zhàn)成功。”
吳玠領(lǐng)命道:“侯爺放心。”
于是吳玠帶領(lǐng)著種師智、凌振的神機(jī)營(yíng)和魯達(dá)的健銳營(yíng)開始了功成的準(zhǔn)備。洪州城小,并沒(méi)有護(hù)城河,因此免去了填護(hù)城河的麻煩。
吳玠先命令錢良在洪州城外搭建了數(shù)百個(gè)高臺(tái),這些高臺(tái)是放置神機(jī)營(yíng)的碗口銃和健銳營(yíng)的轟天炮和三弓床弩的。神機(jī)營(yíng)幾經(jīng)擴(kuò)軍現(xiàn)在已經(jīng)有了7000人,其中碗口銃已經(jīng)有了100多門,未來(lái)還會(huì)增加。其他的神機(jī)營(yíng)士兵也都用上了突火槍,轟天炮和一窩蜂等已經(jīng)淘汰了。轟天炮都給了魯達(dá)的健銳營(yíng)。一窩蜂這個(gè)武器很多人了解了它優(yōu)缺點(diǎn)后,都不在把這個(gè)東西當(dāng)回事了,各個(gè)營(yíng)都根據(jù)自己的需要配置了一些,就連西軍的商隊(duì)有的也配置了。