種師道的最看重的神機營擴充到了7000人,一共14個小營。種師道也試圖按照后世的“軍師旅團營連”的制式重新編練西軍,但是這樣改動太大一怕朝廷起疑心,二也怕如果改制這些手握重兵的“軍、師”首長可能會成為新的軍閥,所以軍制就暫時不動了。其實中國古代的軍制差不多都是500人左右為一個營,一直道清末朝廷編練新軍,才出現的“鎮”(相當于現代軍隊是“師”),“協”(相當于現代軍隊的“旅”)和“標”(相當于現代軍隊的“團”)。清末新軍中鎮、協、標都超過了500人的古代營的編制,這些編制方便了指揮,提高了作戰效率,但是也就是這鎮和協的軍官后來直接埋葬的清朝,而且發展成了軍閥。其中最著名的就是控制“北洋六鎮”的袁世凱!所以在條件沒有成熟的時候,種師道收起了改變軍制的想法。
使用的武器也進行了優化,一窩蜂和神臂弓等“冷”兵器在神機營全部淘汰了。神機營主要的作戰武器就是突火槍、轟天炮和碗口銃。碗口銃的鑄造還是非常的慢,現在單如圭和魏定國有些競爭的意思了,碗口銃需要的“鐵范”(鐵質的模子)本來應該由單如圭的造辦處制造,但是單如圭始終造不出來,所以魏定國只能用“泥范”來鑄造大炮,效率非常低,而且有時候因為“泥范”質量問題,經常造成鑄造出來的大炮無法使用。種師道從江南搜刮來10萬斤紅銅,但是直到今日才造出了30多門碗口銃。魏定國一怒之下,自己也開始組織工匠研究制作鐵范了。這種競爭讓種師道沒有阻止,反而私下里有鼓勵的意思,只有競爭才能不斷的前進,古今一理。
雖然碗口銃不足,但是種師道對于碗口銃的炮手的訓練非常重視的。他未來是用碗口銃替代轟天炮的。所以他要求每個小營必須訓練出名命主炮手和若干副炮手,也就是說未來神機營每個小營都要配置10門火炮,全面替代現在的轟天雷。
所以神機營在訓練的時候就把各營的主炮和副炮手急中起來,用著30多門碗口銃日夜不停的訓練。這碗口銃本來就是紅銅打造,不如鐵炮結實,這樣日夜不停的訓練,已經出現了碗口銃炸膛的情況。種世智把炮手訓練的情況報給了種師道,種師道看了情況后不禁暗中皺眉,要想這么訓練下去,要是這幾百名主、副炮手都訓練好了,這30多門碗口銃能剩下一半就不錯。
為了解決這個問題,種師道叫上了魏定國,來到了神機營的訓練場。剛到訓練場,就遇見了一次炸膛的事故。一門碗口銃直接炸膛了,兩個炮手受傷了。
種師道看著魏定國,魏定國也是一臉的羞愧。種師道問道:“這一門碗口銃可以最多發射多少枚彈藥。”
魏定國道:“碗口銃都是泥范澆鑄的,每個泥范的鑄造出來的標準不一樣,最好的碗口銃要是發射“鐵炮彈”最多也就百余枚?,F在訓練用的都是銅質炮彈,這種炮彈太貴,不過銅相對較軟,也就發射150枚而已?!?/p>
種師道又問種世智道:“訓練一名合格的炮手需要發射多少炮彈。”
種世智道:“要是一名合格的主炮手,最少要打50炮以上。要是副炮手也要打上二三十炮?!?/p>
種師道皺著眉道:“那豈不是要是訓練3名主炮手,就要打廢1門銅炮。”
此時,在一旁的凌振道:“也不見得,有些人天生的會打炮,比如那個神炮手李老憨,可以說指哪打哪。原來打轟天炮,后來用碗口銃,本來是兩種不相干的武器,他都能弄能精通?!?/p>
種師道喜道:“對呀,快把那個李老憨找來,我倒要問問他有沒有辦法。”
種世智有些尷尬的說:“這個李老憨已經不在軍中了。”
種師道愣了一下,他想起,在圍攻蕭合噠的時候神機營已經有了不少傷亡,難道李老憨戰死了。于是問道:“怎么回事?”
種世智道:“在圍攻蕭合噠的時候跟西夏國騎兵對抗,神機營死傷了一部分。李老憨受了重傷,后來傷好了已經不能干重體力活了,所以就退伍了。”
種師道埋怨道:“蠢材,這是一個人才,留在軍中做個教官也要得的。他現在在何處。”
“這……”種世智一時答不上來。
“我這就去查,咱們退伍的士兵都建立的檔案?!绷枵襁€是激靈,急急忙忙跑出去了。
種師道一臉的不滿,隨即對著魏定國道:“未來還是要用鐵來鑄造真正的火炮。另外這個碗口銃也要加緊時間鑄造?!?/p>
李老憨最近心情不怎么樣,看著誰都一肚子氣。本來他在神機營已經當上了百夫長,要是順利的話弄個營官管帶也是正常的??墒侨缃褚彩且粋€營官,只不過是苦力營的一個副管帶而已。西軍將老弱傷兵退伍以后,有功勞的就給安排在苦力營當國營官,監督苦力們作苦工。本來李老憨的可以當上正營官的,但是李老憨為人憨厚,又不善于管理所以就當了一個副營管帶,他自己也懶得去苦力營看看。
西夏軍在永興軍路大肆燒殺搶掠,李老憨的老家已經給個蕩平了,家中的兄弟和老母親也失散了。不過還好他在畢竟在西軍中得過獎章,這個獎章還是種師道親自頒發的。他用這個獎章請求縣官幫忙,縣官也很照顧,最后找到了他的母親。
村子沒了,那些流離失所的村民也在西夏軍撤退以后,自然而然的在苦力營駐扎地周圍集中了起來,平時給苦力營提供各種貨物,逐漸的形成了新的村落。如今西北這種新組成的村落和鎮店很多,大多數都以“某某營”命名。