種師道命令種世彪和種世豹為先鋒官,命令種家老五種世信為押糧官,折賽花為隨軍軍師,種師中留守延安防備西夏,從西軍四大家中選取精兵5萬,號稱10萬大軍,浩浩蕩蕩南征。由于江南并不適合大規(guī)模的騎兵作戰(zhàn),這次種師道只帶了懷德軍的2000騎兵和折家軍的500鐵騎南征,而讓高懷遠帶領8000騎兵暫住渭州府,作為延安府的后援。如果西夏來攻打延安府,那么高懷遠的騎兵就只是負責破襲西夏的糧草運輸線,等待江南的西軍回援。西軍高級將領的家眷也都在渭州,這樣也免了西軍將領的后顧之憂。
西軍人馬到了京兆府,種師道跟童貫見了面,才知道情況又有了變化。現在離童貫去延安不到4個月,江南形式繼續(xù)惡化。方臘這幾個月裹脅摩尼教眾多達百萬,已經席卷江南52個州縣,這些州縣的士紳、官員都被方臘所部占盡殺絕。官員、富戶的財寶全都分給了教眾,這些教眾士氣大振。打起仗來自覺神仙附體刀槍不入,先前廂軍、禁軍連續(xù)被打敗,后來朝廷的又調戰(zhàn)斗力更強一些的河東軍和北軍,這兩只軍隊開始還是打了幾個勝仗,但是后來方臘上了摩尼教的“神兵”,這兩只部隊也是被打得大敗而歸,如今西軍幾乎成了朝廷的最后一根救命稻草。戰(zhàn)勝河東軍和北軍后,方臘就自稱“圣公”,年號“永樂”,實力越來愈大。而且方臘的軍隊以劫掠為主,如果不劫掠就無法獲取糧餉。因此方臘軍隊每到一地就掠奪金帛子女,誘逼良民加入軍隊,然后就裹脅百姓向下一地進發(fā),如今官府那他們已經毫無辦法。
種師道聽了童貫的介紹眉頭緊鎖,倒不是他沒有把握取勝,而是對江南的情況一無所知。
童貫接到的詔書就是催促童貫迅速發(fā)兵。童貫此時看見種師道眉頭緊鎖以為種師道懼怕方臘,因此有些怒道:“你這老兒,我的糧草軍餉已經齊備,你現在眉頭緊鎖,莫不是畏敵嗎?”
種師道笑了笑到:“媼相說笑了,我西軍連西夏的鐵鷂子尚且不懼,豈能懼怕幾個邪教草民。我所愁是聽媼相說江南52州縣淪陷,我西軍到底要到哪里找到方臘的主力會戰(zhàn)呢?如果四處征剿,圖費朝廷錢糧不說,只怕不能速勝西北要生變!”
童貫也是知兵之人,他說道:“方臘接口殺朱勔,罷花石綱的口號,從杭州起兵派大將方七佛領兵20萬北伐,一舉攻下崇德縣,進圍杭州東北的秀州(今浙江嘉興),并分兵進入湖州(今浙江吳興)境內。禁軍的王稟在死守秀州。”
種師道甚至朱勔在杭州大肆征派花石綱,讓杭州附近的居民苦不堪言,是這次江南民變的罪魁禍首之一。方臘提出殺朱勔的口號正好符合杭州居民的意愿。只是這方七佛是何人,種師道也不知道。禁軍的王稟能否守住秀州也不知道。
種師道問道:“這王稟是何許人也?能否守住秀州。”
“唉!”童貫長嘆了一口氣,說道:“王稟是北軍中不多的還能打仗的將領了。取勝很難但是守城有余,另外東京80萬禁軍教頭林沖在協(xié)助他。那林沖可是你們西軍出來的勇將,他們二人在死守秀州,短期內應該無憂。”
種師道聽說林沖在秀州,放心了不少,于是說道:“我這就調配兵馬,直取秀州。”
童貫擺手道:“兵貴神速,我已經調配水軍到鄂州,你們西軍在鄂州登船,沿長江順流而下,水陸并進,可早日到達秀州。”
種師道聽完急忙拒絕的道:“媼相如此安排西軍便是未戰(zhàn)先敗了。”
童貫奇道:“這是為何?”
種師道回道:“媼相,我西軍能夠與西夏對抗百年憑借的除了將士勇武,就是號令嚴明。這朝廷的水軍如何能聽我的調遣,到時候只是誤事而已。”
西軍的號令嚴明童貫是知道的。西軍的號令除了聞金而退、聞鼓而進外,還有鼓里加鑼是催促進攻。最嚴厲的號令就是白天掛紅旗、夜晚舉紅燈,這個信號打出來要求全體西軍死戰(zhàn)不退!。當年與隴西與西夏在橫龍川決戰(zhàn),種師道掛出紅旗,西軍拼死決戰(zhàn)取得勝利。但是那一戰(zhàn)種家的下一代最有前途的老二種世義受傷退出了行伍。另外就是劉延慶的兄長劉延忠,見著紅旗還退縮不前,結果戰(zhàn)后讓種師道當眾斬首!
劉延忠也是朝廷的大臣,但是西軍的賞罰有點像唐末的藩鎮(zhèn),朝廷是不怎么管的。處罰或晉升官員都是到樞密院報備即可。朝廷只是每年撥給固定的糧餉,所以西軍很多的官員都是自成一系的。但是這種情況只是限于西軍內部的武將,文職官員及當地賦稅西軍是管不了的。所以朝廷對西軍也是放心的。
童貫皺眉道:“我自知西軍號令森嚴,但現在行軍速度到了秀州只恐城池已失!”
種師道說:“我西軍也有水師,也可操舟。只要媼相準備好舟楫即可。”
“哼”童貫不滿道:“你們的水師偷偷的往西夏運些違禁貨品還行,如何能打仗。我看用你們的水師才是未戰(zhàn)先敗。”
種師道說的西軍水師其實就是西軍中少部分能操船的人,西軍為了多掙些糧餉有一套比較成熟的商業(yè)體系,由種世義掌管。其中西軍的與河東(今天山西)一帶的商路大多數跟栓子合作,但是西軍最大最掙錢的商路是向西夏走私。西夏產鹽、馬匹、牛皮都是宋朝緊缺的物資,宋朝的茶葉、瓷器、布匹、綢緞、鐵器、銅錢等在西夏又能夠賣出好價錢,兩方的貨物如果一交換就是幾倍甚至十幾倍的利!這西路商路種世義親自掌管,但是西夏是敵國,所以這條商路利益大風險也大,甚至有私通敵國的風險!為了保證這條商路,種世義早就把童貫的干兒子潼川拉了進來。另外這條商路經常要過黃河,所以西軍就從中組織了一支可以操船的走私隊伍,也就是所謂的西軍水師。